Um empresário de teatro pretende montar um espectáculo. Para o conseguir vai ter de fazer concessões ao medíocre gosto do público, admitir subornar os críticos, deixar-se financiar por um banqueiro que impõe como condição do financiamento a contratação da noiva para o principal papel dramático e conciliar os caprichos e rivalidades das actrizes da trupe, que entre si disputam o estatuto de prima donna. Esta poderia muito bem ser uma história verídica actual. De facto trata-se de um resumo do divertidíssimo libreto do austríaco Johann Gottlieb Stephanie der Jüngere, ele próprio empresário teatral, uma sátira dos meios cénicos da Áustria da época expressamente redigida para a pequena ópera de Mozart Der Schauspieldirektor (tradução literal: «O empresário de teatro »), KV 486 no catálogo das peças do compositor.